A sólo 3 km. y medio de la costa uruguaya, sobresaliente en el Río de la Plata se encuentra la isla Martín García, en la actualidad una reserva ecológica.

Separando la isla de la costa se encuentra el Canal del Infierno, en donde compiten siete corrientes – un gran obstáculo para los que escapaban de la cárcel en el pasado. En sus 180 hectáreas aproximadamente se puede observar vegetación exuberante, bosques vírgenes, peñones y abundantes aves y vida vegetal.
El explorador español le dio el nombre a la isla después de que uno de sus hombres muriera en el lugar en 1516. Martín García, según parece, tiene un pasado algo confuso, cambiando de dueño en varias ocasiones. Guillermo Brown, irlandés que fundó la armada argentina, la tomó en nombre de las Provincias Unidas del Río de la Plata a principios de 1800, pero no fue sólo hasta el año 1973 que empezó a formar parte de Argentina.

La armada argentina controló Martín García por 100 años hasta el año 1970, tiempo durante el que sirvió como colonia penal y cárcel además de ser base para mantener en cuarentena a los inmigrantes europeos. Los ex presidentes Marcelo T. de Alvear, Hipólito Yrigoyen y Juan Domingo Perón pasaron un período de tiempo en la isla como prisioneros políticos. Al principio de la Segunda Guerra Mundial, el buque de guerra alemán Graf Spee se escabulló rápidamente en Montevideo y su tripulación fue hecha prisionera en forma temporal en este lugar y desde 1976 hasta 1983 durante la dictadura militar los prisioneros políticos fueron torturados aquí.

En los alrededores de la bien mantenida Plaza Almirante Brown se encuentran los restos de los que fueron las barracas y que más tarde fueron celdas de la prisión, el antiguo Cine Teatro, el Museo Histórico, la Casa Médicos de Lazareto (el antiguo edificio para la cuarentena) que en la actualidad es el Centro de Interpretación Ecológica y lo que fue el centro penitenciario son ahora las oficinas de los guarda parques.

El antiguo y ya extinto faro fue construido en 1881 bajo el mando del presidente Julio Argentino Roca para alertar sobre la presencia de la isla. Baterías de armas, las que nunca fueron usadas, todavía se encuentran en el lugar. Cerca del puerto al noreste se encuentra lo que queda del Barrio Chino, un grupo de casas en ruinas, en donde las prostitutas se reunían en áreas conocidas como las “chinas”.

En la actualidad sus 200 habitantes arriendan sus propiedades que pertenecen al estado.