En el noreste de Argentina, en las fronteras con Brasil y Paraguay se encuentran las Cataratas del Iguazú, una de las más impresionantes maravillas naturales de Sudamérica. La palabra Iguazú viene del guaraní (lengua indígena nativa) y significa “agua grande”.

Su gran magnificencia se puede observar solamente desde el Parque Nacional Foz do Iguacu en donde podrá apreciar una vista panorámica. Sin embrago, si desea estar realmente cerca del agua y la vida silvestre se recomienda visitar los bosques subtropicales del Parque Nacional Iguazú en Argentina, creado en 1934. La UNESCO ha declarado ambos parques Patrimonio de la Humanidad.

En total, Iguazú está compuesta por 275 cataratas que se extienden por aproximadamente 3 km. en medialuna. Alrededor de 1.800 metros cúbicos de agua en promedio por segundo caen de más de 70 metros de altura y chocan estrepitosamente en los basaltos, creando perpetuas nubes de bruma de más de 30 metros de alto, a través de las que brilla el sol y forma resplandecientes arcoíris.

En los alrededores de las cataratas crecen más de 2.000 especies de plantas, entre las que se encuentran plantas de flores como por ejemplo lianas, begonias y orquídeas y 200 especies de árboles como el laurel de río, aguay, palo rosa, ceibo y palmito, sin dejar de mencionar el exuberante helecho verde.

Además, la zona alberga más de 500 especies de mariposas y 400 especies de aves entre ellas varias especies de loros, tucanes, vencejos, boyeros caciques, carpinteros de cabeza amarilla, tingazú, arañeros ribereños, lechuzas listadas y muchísimas otras. Insectos, ranas y lagartijas abundan, mientras que el 70% o más de las especies de mamíferos como el oso hormiguero, el tapir, el mono aullador, el ocelote y el mazama tienden a ser nocturnos.

Las cataratas fueron descubiertas por el español Alvar Núñez Cabeza de Vaca, mientras guiaba una expedición desde Brasil a Paraguay en 1542 y las llamó Saltos de Santa María. Después de que dejó las cataratas, éstas fueron olvidadas por siglos hasta principios de siglo XX cuando Juan Lanusse, el entonces gobernador de la provincia de Misiones comenzó a promocionar el turismo en el área. El primer hotel fue construido a un lado de las cataratas en 1922. En la actualidad son unos de los destinos más atractivos de Sudamérica, con más de medio millón de visitantes al año.

En ambos lados, el argentino y el brasileño, las cataratas se encuentran dentro de sus respectivos Parques Nacionales: el Parque Nacional Iguazú y el Parque Nacional Foz do Iguacu.